氧化锌可用于处理断奶时肠道微生物变化引起的幼畜腹泻。除了抗生素耐药性和多重耐药性外，氧化锌的作用值得进一步研究。
分子生物学研究表明，猪的肠道微生物由数十个含有数百种细菌的菌群组成，每个菌群都可以分成更多的菌株。作为一个整体，这些菌群的代谢潜力和功能具有巨大的多样性，其总数至少是宿主动物细胞总数的10倍。一般认为，除了其他功能外，肠道菌群还与免疫系统的成熟有关。作为抵抗病原体过度增殖的屏障，它利用后肠发酵的细菌代谢物帮助动物储存能量。
肠道系统有许多完全不同的部分，这些部分生活在不同的菌群中。例如，大量的乳酸菌生活在哺乳仔猪的胃里。特别是乳酸杆菌，已知它们构成了防御病原体的屏障。乳酸杆菌也是猪小肠的主要细菌。它们与肠道上皮密切相互作用，以促进身体免疫系统的成熟。虽然乳酸杆菌在小肠中占主导地位，但肠杆菌（最著名的成员是大肠杆菌）和乳酸发酵细菌（韦荣球菌和其他乳酸发酵细菌）等细菌也在该区域生长良好。乳酸杆菌的优势在于后肠、未消化的营养物质和宿主分泌物（脱落的上皮细胞、粘蛋白、内源性蛋白质）被各种严格的厌氧菌发酵，发酵各种基础的潜力几乎无限。
